장점이 단점이 되는 순간 (혹은 '내 장점이 나를 망치고 있다면')

사람은 누구나 자신만의 장점을 가지고 태어납니다. 어떤 이는 타고난 재능(달란트)을 가졌고, 어떤 이는 피나는 노력으로 장점을 만들어냅니다. 내게 어떤 재능이 있는지 확인하기 위해서라도 우리는 일정 임계점까지 노력을 기울이곤 하죠.

하지만 어렵게 빛을 발한 이 장점도 '도가 지나치면' 순식간에 치명적인 단점이 되기도 합니다. 주변에서 장점이 독이 되어버린 세 가지 경우를 보았습니다.

1. 목소리가 좋은 사람: '매력'이 '소음'이 될 때

타고난 목소리가 좋아 주변에서 "목소리가 참 좋으시네요"라는 칭찬을 듣는 사람이 있습니다. 칭찬은 달콤합니다. 하지만 그 맛에 취해 서서히 목소리에 과한 힘을 주기 시작하고, 말을 독점하며, 목소리로 자신을 증명하려 듭니다.

결국 주변 사람들에게 그는 '목소리 좋은 사람'이 아니라, 그저 '자기 자랑만 늘어놓는 말 많은 사람'으로 남게 됩니다.

2. 운동을 열심히 하는 사람: '자기관리'가 '이기심'이 될 때

운동으로 탄탄하고 멋진 몸을 가꾼 사람이 있습니다. 타인의 부러운 시선과 칭찬은 자존감을 높여줍니다.

하지만 상황이 바뀌면 장점의 의미도 바뀝니다. 결혼을 하고 육아를 하는 일상 속에서도 여전히 주말마다 운동에만 몰두한다면 어떨까요? 결혼 전에는 최고의 장점이었던 '몸짱'이라는 타이틀이, 지금은 가정을 돌보지 않는 '이기적인 모습'으로 변질되어 배우자의 눈총을 받게 됩니다.

3. 책을 많이 읽는 사람: '지식'이 '지루함'이 될 때

독서량이 많아 아는 것이 풍부하고 말도 잘하는 사람이 있습니다. 모임 자리에서 그의 해박한 지식은 처음엔 흥미를 끕니다.

하지만 그는 점차 '듣기'보다 '말하기'만 좋아하고, 자신의 지식을 과시하는 데 빠져듭니다. 사람들은 이내 지루함을 느끼고 마음의 문을 닫아버리죠. 사람은 누구나 '내 지식을 자랑하는 사람'보다 '내 이야기를 들어주는 사람'을 좋아하기 때문입니다.

칭찬이라는 약한 술을 조심하라

칭찬은 달콤하지만 약한 술과 같아서, 취하면 길을 잃기 십상입니다. 누군가 내 장점을 칭찬해 줄 때는 "상대방에게 내 이런 면이 좋게 보였구나" 하고 덤덤하게 넘기는 지혜가 필요합니다.

장점이 장점으로 계속 머무르게 하려면, 역설적이게도 그 장점이 너무 도드라지지 않도록 조심해야 합니다. 사람은 본능적으로 자신보다 너무 잘난 사람을 경계하기 때문입니다. 내 장점이 과하게 드러나는 순간, 누군가는 그것을 꺾으려 들지도 모릅니다.

"벼는 익을수록 고개를 숙인다"는 말처럼 겸손하기란 참 어려운 일입니다. 본능은 나의 장점을 더 내세우고 자랑하고 싶어 하니까요.

진정한 정점에 오른 고수들이 말이 없고, 대신 '질문'을 던지는 이유가 바로 여기에 있습니다. 그들은 말을 독점하기보다 답변을 이끌어내며 대화를 나눕니다. 장점을 감출 줄 아는 진짜 겸손, 그것이 나의 장점을 지키는 가장 확실한 방법입니다.